Quand on parle de cèpes, on pense souvent au célèbre Boletus edulis, roi des sous-bois. Pourtant, un autre champignon mérite toute notre attention : le cèpe des bouleaux, connu scientifiquement sous le nom de Leccinum scabrum. Moins connu, mais tout aussi intéressant, il se distingue par ses liens étroits avec un arbre emblématique : le bouleau. Voici tout ce qu’il faut savoir sur ce champignon aussi discret que délicieux.
Un champignon fidèle au bouleau
Le cèpe des bouleaux ne pousse pas n’importe où. Il est mycorhizien, c’est-à-dire qu’il vit en symbiose avec les racines d’un arbre hôte : le bouleau (Betula). Cela signifie que si vous voyez un petit bosquet de bouleaux, vous avez toutes les chances d’y trouver ces champignons à la bonne saison. En général, ils apparaissent de juin à octobre, selon les régions et les conditions météo.
Comment le reconnaître ?
Le Leccinum scabrum a une allure rustique, assez typique des bolets :
- Chapeau : brun clair à brun foncé, de 5 à 15 cm de diamètre, sec et velouté au toucher.
- Pied : élancé, souvent strié de fines écailles noires (d’où le surnom anglais « birch scaber stalk »).
- Chair : blanche, ne change généralement pas de couleur à la coupe (ce qui le distingue d’autres Leccinum).
- Tubes (sous le chapeau) : blancs puis grisâtres avec l’âge.
Attention, il ressemble à d’autres bolets comestibles ou non, donc une identification sûre est toujours nécessaire. En cas de doute, demandez l’avis d’un mycologue ou apportez votre récolte à une société de mycologie locale.
Est-il comestible ?
Oui, le cèpe des bouleaux est comestible ! Sa chair est douce, bien que certains le trouvent moins parfumé que le cèpe de Bordeaux. Il reste cependant un très bon champignon de cuisson, surtout en poêlée ou dans les sauces. Il est préférable de le cuire longtemps, car certains Leccinum peuvent être mal tolérés crus ou peu cuits.
Petit conseil : les jeunes spécimens sont les meilleurs. En vieillissant, leur chair peut devenir spongieuse et moins agréable en bouche.
Où et quand le trouver ?
Comme son nom l’indique, cherchez-le dans ou près des zones où poussent les bouleaux : clairières, lisières de forêt, bords de chemins. Il aime les sols acides et sablonneux. On le trouve dans toute l’Europe, surtout dans les régions tempérées.
Sa saison s’étend de la fin du printemps à l’automne, avec un pic en été et à la rentrée, selon les pluies.
Un rôle écologique important
Au-delà de ses qualités gustatives, le cèpe des bouleaux joue un rôle fondamental dans l’écosystème forestier. En vivant en symbiose avec le bouleau, il aide l’arbre à absorber certains nutriments, en échange de sucres produits par la photosynthèse. Ce lien champignon-arbre est un exemple fascinant d’interdépendance naturelle.
